グルコサミンとは、グルコースにアミノ基が付いた、糖の一種です。人間の皮膚や軟骨などにもペプチドグリカン、糖たんぱく質として含まれています。

最近、サプリメントの主成分として、グルコサミンが注目されていますが、これはグルコサミンが軟骨を形成し、磨り減った軟骨を再生する重要な成分であるからです。

加齢と共に、誰もが多かれ少なかれ被るのがひじや膝の関節の痛みですが、その原因の１つが軟骨の磨り減りです。軟骨は関節の中で、骨と骨の間でクッションとなり、曲げたり伸ばしたり、と言った動作が円滑にできるような役割を持っていますが、軟骨が磨り減ってくると、こうした動作に支障が出てくるばかりではなく、痛みが発症することになります。

その軟骨の主成分の１つが上記の通りグルコサミンです。グルコサミンは本来、人間の体内でも生成されますが、加齢などにより新陳代謝が落ちてくると十分な生成ができなくなってきます。グルコサミンは動物の関節などに存在しているほか、エビやカニといった甲殻類の殻の成分であるキチンに豊富に含まれていることが知られています。グルコサミンサプリメントは主にこのキチンからグルコサミンを抽出し、飲みやすく、吸収されやすくした形で製造されており、手軽に効率よくグルコサミンを摂取したい方にとっては最適な選択肢となります。

一方、グルコサミンとの相乗効果が指摘されるコンドロイチンですが、正式名称は「コンドロイチン硫酸」で、われわれの体内にもともと存在するグリコサミノグリカンの一種です。

コンドロイチンは皮膚や関節などの結合組織に広く分布していますが、代表的な機能としては、関節内の軟骨の中でヒアルロン酸などと共に高分子複合体を形成し、軟骨にクッション性を与えています。したがって加齢などにより、コンドロイチンが不足してくると、そのクッション機能が低下してくるほか、磨り減った軟骨組織の回復が遅れ、関節痛が長期間発症することになります。そのためコンドロイチンは、関節痛や腰痛を治療する目的で、医療現場でも利用されています。

このように関節痛改善効果が期待されるコンドロイチンですが、主に含まれているのがフカヒレやすっぽんなどであり、食べ物に広く含まれている成分ではないため、やはりサプリメントで摂取するのが一番手軽で効率かと思われます。そうしたことも背景にコンドロイチンを配合したサプリメントは人気サプリメントの１つとなっています。

ではこの２つの人気成分の相乗効果はどのように生まれるのでしょうか？

１つはグルコサミンが関節内の軟骨を補修し、コンドロイチンがそれをクッションのように優しく包む、というように、この２つの成分が関節内の別々の場所に働きかけてくれるので、実感として相乗効果で感じられる、というものです。

もう１つはグルコサミンとコンドロイチンを同時に摂ることで、グルコサミンが摂取されやすくなるという、直接的な相乗効果ですね。

こうしたことから、最近では関節系サプリメントにおいて、グルコサミンとコンドロイチンがあたかもセットであるかのように配合されていることが多いわけです。

実際、健康食品メーカーであるオリヒロ社が実施した効果検証では、膝の痛みを自覚しており、かつ治療を受けていない男女３０人が選ばれ、以下のようにグループ分けされました。

・被験品群　：　グルコサミン＋コンドロイチン含有サプリメントを摂取
・対照品群　：　グルコサミン含有サプリメントを摂取
・プラセボ群　：　グルコサミンを含まないプラセボ＝偽薬を摂取

その気になる検証結果は以下の通りとなっています。

◆ＪＫＯＭ得点



ＪＫＯＭとは、日本版変形性膝関節症患者機能評価表のことで、この得点が高いほど症状が重く、低いほど症状が軽いことになります。摂取前と摂取後を比較すると、被験品群＝グルコサミン＋コンドロイチン含有サプリメントを摂取したグループが最も症状が改善され、次に対照品群＝グルコサミン含有サプリメントを摂取したグループとなっており、最後がプラセボを摂取したグループということで、極めて順当な結果となっています。

なおこのグルコサミンとコンドロイチンと一緒に、高い保水能力のあるヒアルロン酸を摂ることで更なる相乗効果が期待できると言われています。最近ではこれら３つの成分が同時に摂れるサプリメントも販売されていますので、興味がある方は試してみてはいかがでしょうか。

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