グルコサミンとは、グルコースにアミノ基が付いた、糖の一種です。人間の皮膚や軟骨などにもペプチドグリカン、糖たんぱく質として含まれています。

最近、サプリメントの主成分として、グルコサミンが注目されていますが、これはグルコサミンが軟骨を形成し、磨り減った軟骨を再生する重要な成分であるからです。

加齢と共に、誰もが多かれ少なかれ被るのがひじや膝の関節の痛みですが、その原因の１つが軟骨の磨り減りです。軟骨は関節の中で、骨と骨の間でクッションとなり、曲げたり伸ばしたり、と言った動作が円滑にできるような役割を持っていますが、軟骨が磨り減ってくると、こうした動作に支障が出てくるばかりではなく、痛みが発症することになります。

その軟骨の主成分の１つが上記の通りグルコサミンです。グルコサミンは本来、人間の体内でも生成されますが、加齢などにより新陳代謝が落ちてくると十分な生成ができなくなってきます。そのため、意識的に、積極的に摂取することが望まれあす。

そのグルコサミンとの相乗効果が指摘されるのがコンドロイチンで、正式名称は「コンドロイチン硫酸」と言い、こちらもわれわれの体内にもともと存在するグリコサミノグリカンの一種です。

コンドロイチンは皮膚や関節などの結合組織に広く分布していますが、代表的な機能としては、関節内の軟骨の中でヒアルロン酸などと共に高分子複合体を形成し、軟骨にクッション性を与えています。したがって加齢などにより、コンドロイチンが不足してくると、そのクッション機能が低下してくるほか、磨り減った軟骨組織の回復が遅れ、関節痛が長期間発症することになります。そのためコンドロイチンは、関節痛や腰痛を治療する目的で、医療現場でも利用されています。

ではこの２つの人気成分の相乗効果はどのように生まれるのでしょうか？

１つはグルコサミンが関節内の軟骨を補修し、コンドロイチンがそれをクッションのように優しく包む、というように、この２つの成分が関節内の別々の場所に働きかけてくれるので、実感として相乗効果で感じられる、というものです。

もう１つはグルコサミンとコンドロイチンを同時に摂ることで、グルコサミンが摂取されやすくなるという、直接的な相乗効果ですね。

こうしたことから、最近では関節系サプリメントにおいて、グルコサミンとコンドロイチンがあたかもセットであるかのように配合されていることが多いわけです。

この相乗効果についてはサントリーが実施した、グルコサミンとコンドロイチンの組み合わせの関節痛改善効果を調べた実験結果が参考になります。

◆サントリーが実施したグルコサミン＋コンドロイチンの組み合わせ効果を調べた実験

膝関節に痛みを感じる成人男女４０名を２グループに分け、片方のグループにはグルコサミン＋コンドロイチンを含むサプリメントを与える一方、もう片方のグループにはプラセボ＝偽薬を与え、１６週間後までの経緯を観察したところ、以下のような結果になりました。



ＪＯＡスコアとは、変形性関節症の度合いを医師が、歩行能力や階段昇降能力などから客観的に判断し決定するもので、スコアが高いほど症状が改善されていることを意味します。上記の通り、グルコサミン＋コンドロイチンを含むサプリメントを飲んでいたグループは、偽薬を飲んでいたグループに比べ、日を追うごとに大きく改善していったことが分かります。これはやはり、この組み合わせが効果的に膝関節痛を軽減させたことを物語っています。



こちらはＶＡＳ法と呼ばれる、対象者の主観的な痛みの変化を定量的に計測したもので、数値が低いほど痛みが改善されたことを示しますが、グルコサミン＋コンドロイチンを含むサプリメントを飲んでいたグループの主観的な痛みの改善は、８週目まではプラセボグループと目立った差異はないものの、１２週目で差が出始め、１６週目では明確な差となって現れています。

やはりこれらの成分には相乗効果があることが分かる一方で、その効果は徐々に実感できるということも分かります。はっきりとした改善を感じるためには１日でも長く続けることが肝要だと言えそうですね。

なお最近では、このグルコサミンとコンドロイチンを一緒に摂れるサプリメントが多く販売されていますので、興味がある方は試してみてはいかがでしょうか。

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